5月9日消息，承諾讓用戶沉浸在虛擬世界中的元宇宙技術(shù)曾風(fēng)靡一時。但隨著ChatGPT等生成式人工智能技術(shù)的興起，三年后元宇宙業(yè)務(wù)已經(jīng)被商界所拋棄。

2021年，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)將市值萬億美元的公司更名為Meta。經(jīng)過一番大肆宣傳后，元宇宙技術(shù)成為科技界癡迷的對象，并迅速贏得投資者的青睞。然而，缺乏連貫的產(chǎn)品愿景最終導(dǎo)致元宇宙走向衰落。當(dāng)科技行業(yè)轉(zhuǎn)向生成式人工智能這一更有前途的新趨勢，元宇宙就注定要失敗。

宏大承諾

扎克伯格曾聲稱元宇宙將是互聯(lián)網(wǎng)的未來。在扎克伯格宣布公司更名時，用一段炫酷視頻宣傳人們能夠在虛擬世界中無縫互動的元宇宙未來：用戶能“進行眼神交流”，“感覺彼此就在一起”。他聲稱，元宇宙能為人們帶來“身臨其境”的體驗。

這些宏大承諾讓元宇宙獲得了極高的期望值。眾人開始熱炒這一廣闊的互聯(lián)網(wǎng)愿景，但現(xiàn)實技術(shù)在短暫的生命周期中未能實現(xiàn)這一承諾。當(dāng)利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)接受采訪時，主持人和扎克伯格的低質(zhì)量卡通形象相互比劃著尷尬手勢，這與Meta推介視頻中展示的未來主義遠景形成了鮮明對比。

元宇宙也遭遇了嚴重的身份危機。一個功能性業(yè)務(wù)需要清晰用例、目標(biāo)受眾以及客戶采用產(chǎn)品的意愿才能茁壯成長。扎克伯格將元宇宙描述為“跨越許多公司的愿景”和“移動互聯(lián)網(wǎng)的繼承者”，但并沒有說明元宇宙能解決的基本商業(yè)問題。元宇宙的概念由來已久，但扎克伯格的實際產(chǎn)品只是虛擬世界Horizon Worlds，還需要用戶使用極為笨重的Oculus頭戴設(shè)備，與元宇宙的產(chǎn)品路線圖或真正愿景似乎毫不相干。當(dāng)扎克伯格聲稱將有10億人使用元宇宙、而且都會花費幾百美元時，根本無法說明人們用現(xiàn)金會得到什么回報，也無法說明為什么有人會想戴上笨重設(shè)備來參加低質(zhì)量的卡通音樂會。

野心勃勃

在Meta更名后的幾個月里，似乎每家公司都推出了元宇宙產(chǎn)品，盡管它們并不清楚這是什么或為什么要這么做。

微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)在2021年度的Ignite大會上表示，對于他的公司、整個行業(yè)乃至整個世界來說，元宇宙是何等的技術(shù)“突破”，他怎么說都不為過。2004年成立的在線游戲平臺Roblox在這輪炒作中上市，估值達到410億美元。加密貨幣行業(yè)成功地說服了人們，虛擬世界中的數(shù)字化地產(chǎn)將是房地產(chǎn)投資領(lǐng)域的下一個前沿。甚至沃爾瑪、迪士尼等看起來與科技沒什么關(guān)系的企業(yè)也加入進來。

各家公司爭相進入元宇宙領(lǐng)域，導(dǎo)致投資者、顧問和分析師都相繼提高對元宇宙業(yè)務(wù)增長的預(yù)測。市場咨詢公司Gartner聲稱，到2026年，25%的人每天至少會在元宇宙中度過一個小時。《華爾街日報》稱，虛擬世界將永遠改變我們的工作方式。全球咨詢公司麥肯錫預(yù)測，元宇宙可能產(chǎn)生高達“5萬億美元的價值”，并補充說大約95%的商業(yè)領(lǐng)袖預(yù)計元宇宙將在5到10年內(nèi)“對他們行業(yè)產(chǎn)生積極影響”?；ㄆ煲膊桓适救?，發(fā)布的長篇報告宣稱元宇宙將帶來13萬億美元的商機。

垮臺

盡管有這么多的炒作，元宇宙并沒有走向健康發(fā)展的道路，畢竟每一個商業(yè)創(chuàng)意或美好的市場預(yù)測都是建立在扎克伯格的模糊承諾之上。當(dāng)人們真正有機會嘗試時，沒有人真正會用元宇宙。

基于加密貨幣的元宇宙產(chǎn)品Decentraland聲稱有價值“13億美元的生態(tài)系統(tǒng)”，但其中日活用戶只有38人左右。Decentraland予以否認，說每天有8000名活躍用戶；但相比于很多大型在線游戲，這一數(shù)字只是很小一部分。到2022年10月，Meta旗下Horizon Worlds平臺的月活用戶不到20萬，遠低于Meta為2022年底設(shè)定的50萬目標(biāo)。據(jù)報道，其中只有約9%的用戶所創(chuàng)建的游戲世界能吸引50名玩家。報道稱Horizon Worlds漏洞百出，連Meta員工都不愿用。

隨著經(jīng)濟增速放緩以及關(guān)于生成式人工智能的熱潮襲來，元宇宙業(yè)務(wù)陷入了嚴重困境。微軟于2023年1月關(guān)閉其虛擬辦公平臺AltSpaceVR，解雇“工業(yè)元宇宙團隊”的100名成員，并對HoloLens團隊進行了一系列裁員。迪士尼和沃爾瑪在今年3月份相繼關(guān)閉元宇宙部門和合作項目。

扎克伯格和Meta也停止對元宇宙的支持。扎克伯格在今年3月份宣布，Meta“最大的一筆投資是推進人工智能，并將其融入我們的每一款產(chǎn)品中。”Meta首席技術(shù)官安德魯·博斯沃思(Andrew Bosworth)今年4月份表示，他和扎克伯格以及公司首席產(chǎn)品官克里斯·考克斯(Chris Cox)現(xiàn)在把大部分時間都花在了人工智能上。盡管Meta為實現(xiàn)“元宇宙優(yōu)先”在研發(fā)層面燒掉了100多億美元，但現(xiàn)在甚至已經(jīng)停止向廣告商推銷元宇宙。

吸取教訓(xùn)

雖然虛擬世界或在線體驗的理念可能會以某種形式存在，但元宇宙無疑已經(jīng)消亡。這應(yīng)該被視為科技史上最具歷史意義的失敗之一。

扎克伯格或許對元宇宙并沒有什么興趣，因為他似乎從來沒有下過明確定義，只是稍微調(diào)整了一下Facebook的名字和笨重的硬件產(chǎn)品。這只是公司提高股價的手段，而不是關(guān)于未來人類如何互動的真正愿景。扎克伯格利用他的巨大財富和影響力，讓整個科技行業(yè)和美國商界的大部分人都支持了這個不成熟的想法。

這也應(yīng)該引起風(fēng)險投資界的認真反思，他們不顧一切地追隨扎克伯格，在炒作中投入了幾十億美元。

扎克伯格誤導(dǎo)了所有人，燒掉了幾百億美元，說服整個行業(yè)跟隨著他不切實際的癡迷想法，然后在另一個想法開始引起投資者興趣時又把它扼殺了。在扎克伯格的掌舵下，Meta也不會有未來。（辰辰）