盡管美英等國接連對胡塞武裝目標發(fā)動空襲，但這種“牛刀殺雞”的浪費方式讓美國海軍被迫承認不是長久之計。更麻煩的是，在紅海護航行動中暴露出的一系列問題讓美國海軍深感焦慮——如果是面對擁有數(shù)量更多、性能更先進的無人機和反艦導彈的“高端對手”，美國海軍怎么辦？

美國“動力”網(wǎng)站近日提到，美國海軍原本最適合執(zhí)行護航任務的是瀕海戰(zhàn)斗艦，但它們實在不堪使用。如果未來面對類似情況，美國海軍可以派出新一代“星座”級護衛(wèi)艦，從而讓性能更強大的驅(qū)逐艦和巡洋艦能從護航等日常任務中騰出手，參與對抗“高端對手”的行動。

問題是，胡塞武裝針對紅海的英美艦艇發(fā)射的大量無人機和反艦導彈，讓“星座”級護衛(wèi)艦還沒有服役就陷入能力不足的困境。麻煩主要集中在該艦攜帶的防空導彈數(shù)量相對有限。報道稱，雖然“星座”級護衛(wèi)艦配備的主炮和計劃搭載的激光武器也能擊落來襲無人機，而且更具備成本優(yōu)勢，但它們的最大射程有限，只能作為戰(zhàn)艦的最后一道防線，“讓來襲導彈或無人機逼近到價值數(shù)十億美元的載人戰(zhàn)艦附近”非常危險，因此執(zhí)行攔截任務的主要仍將是艦載防空導彈。

實踐證明，僅具備有限防空能力的瀕海戰(zhàn)斗艦實在是不中用

“星座”級護衛(wèi)艦配備的32聯(lián)裝垂直發(fā)射系統(tǒng)可以搭載“標準-2”中程防空導彈、“標準-6”遠程防空導彈或以“一坑四彈”的方式填裝“改進海麻雀”中近程防空導彈，理論上每艘“星座”級護衛(wèi)艦最多可以攜帶32枚中遠程防空導彈或128枚“改進海麻雀”防空導彈。但實際上按照美國國會的要求，“星座”級護衛(wèi)艦還將填裝反潛導彈、遠程反艦導彈和“戰(zhàn)斧”巡航導彈，它們將占據(jù)艦上本就數(shù)量有限的垂直發(fā)射系統(tǒng)單元。因此在日常作戰(zhàn)時，該艦實際會用混合攜帶不同導彈的模式，例如典型配置之一是8枚“戰(zhàn)斧”巡航導彈、6枚“標準-6”、14枚“標準-2”和16枚“改進海麻雀”防空導彈。

麻煩就來了：按照這種配置，每艘“星座”級護衛(wèi)艦配備的各型防空導彈總數(shù)只有36枚，而且美國海軍在執(zhí)行防空攔截任務時的標準程序是向來襲空中目標發(fā)射多枚導彈以提高攔截成功率。這也意味著正常配置的“星座”級護衛(wèi)艦只能攔截約20個空中目標。但在實戰(zhàn)中，2023年10月19日以來，部署在紅海的美國海軍艦艇和艦載機先后擊落的“無人機和反艦導彈目標”多達上百個，其中僅“卡尼”號驅(qū)逐艦就獨自承擔了其中至少37次攔截。

換句話說，當前“星座”級護衛(wèi)艦的防空導彈數(shù)量根本就不足以勝任紅海地區(qū)的護航行動。

更讓美國海軍發(fā)愁的是，胡塞武裝的無人機和反艦導彈數(shù)量和性能總歸有限，但在太平洋方向，美國海軍的主要假想敵——解放軍的情況就完全不同了。

“動力”網(wǎng)站稱，在未來的高端沖突中，“例如在太平洋與解放軍爆發(fā)的沖突”，美軍艦艇以及岸上部隊將遭遇數(shù)量遠超預期的來襲導彈和無人機。這將極快地消耗美軍艦艇的防空導彈總數(shù)。這就對美國海軍的垂直發(fā)射系統(tǒng)單元總數(shù)構成極大的挑戰(zhàn)。

美國海軍專家杰里·亨德里克斯曾表示：如今衡量一個國家的海軍實力時，真正有意義的數(shù)字是艦艇上的“導彈垂發(fā)單元數(shù)量”，它們可以攜帶各種防空導彈、對地攻擊巡航導彈等遠程火力。但現(xiàn)實是“美國海軍的這個數(shù)字在未來一段時間內(nèi)將明顯下降，中國海軍則在快速增加”。

“阿利?伯克”級驅(qū)逐艦發(fā)射“標準2”防空導彈

“動力”網(wǎng)站稱，目前在美國海軍的主力艦艇中，“提康德羅加”級巡洋艦擁有122個垂直發(fā)射單元，“阿利?伯克”級驅(qū)逐艦的早期型號與后期型號分別擁有90個和96個垂直發(fā)射單元，現(xiàn)役3艘“朱姆沃爾特”級驅(qū)逐艦也配備了80個尺寸更大的垂直發(fā)射單元用于發(fā)射高超音速導彈。此外，美國海軍還有4艘“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇，每艘可以最多攜帶154枚“戰(zhàn)斧”巡航導彈。

然而隨著現(xiàn)役13艘“提康德羅加”級巡洋艦和4艘“俄亥俄”級巡航導彈核潛艇將在2030年前全部退役，美國海軍的垂直發(fā)射系統(tǒng)單元整體數(shù)量將大幅下降，總共減少1586個。

作為對比，中國海軍的垂直發(fā)射單元數(shù)量正在快速增加。美國“福布斯”網(wǎng)站稱，中國擁有8艘055型大型驅(qū)逐艦，每艘配備有112個垂直發(fā)射單元，超過了“阿利?伯克”級驅(qū)逐艦。同時中國海軍的垂直發(fā)射單元總數(shù)也遠超美國海軍第七艦隊。隨著中國海軍的快速現(xiàn)代化，中美海軍的垂直發(fā)射單元數(shù)量差距正在快速減小。

為解決垂直發(fā)射單元數(shù)量不夠的問題，美國海軍的主要解決思路就是“增加更多”。例如“星座”級護衛(wèi)艦防空導彈數(shù)量對抗胡塞武裝的無人機吃力，那就額外增加可以安裝在甲板的傾斜式導彈發(fā)射裝置，或者加大艦體以容納更多垂直發(fā)射系統(tǒng)；面對解放軍的挑戰(zhàn)，那就建造更多的“阿利?伯克”級驅(qū)逐艦、“星座”級護衛(wèi)艦、DDG（X）型下一代驅(qū)逐艦以及配備垂直發(fā)射艙段的“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇。

但“動力”網(wǎng)站承認，美國海軍的這種思路正在走入死胡同。例如對手可能用大量低成本無人機迅速耗盡美軍艦艇的防空導彈，為此美國海軍究竟需要為每艘艦艇配備多少防空導彈才“安心”？為提高艦艇的防護能力而集中部署大量先進的防空導彈，反過來又與美國海軍當前為應對“中國威脅”而大力推進的“分布式殺傷”概念相違背。如何在這些不同的需求中把握平衡，正成為困擾美國海軍的難題。