3月14日是巧合地拼出pi的前三位數(shù)的日期(用符號π表示)。三十一年前，物理學(xué)家拉里·肖決定在舊金山科學(xué)博物館慶祝3月14日。從那時起，Pi Day已經(jīng)成長為全球數(shù)學(xué)和糕點(diǎn)慶典。

但數(shù)學(xué)很酷!比餡餅食譜更有用。

一個GIF中對pi的最簡單解釋

如果你在小學(xué)就讀，你會記得pi是描述圓的圓周如何與其直徑相關(guān)的數(shù)字(如果你在中間畫一條直線，圓的寬度是多少)。如果圓的直徑為1，則其圓周為π。如果圓的直徑為2，則其圓周為2π。等等。這是GIF格式的有用演示：

事實(shí)證明，這種簡單的關(guān)系在整個人類歷史進(jìn)程中對數(shù)學(xué)和工程學(xué)非常有用。NASA使用π來計算航天器軌道的軌跡。對于任何涉及圓圈運(yùn)動(如汽車上的輪子)，圓形區(qū)域或球體積的任何設(shè)計都是必不可少的。Pi對于描述波的運(yùn)動和形狀也非常有用。

你可以用pi來描述角度的大小。當(dāng)然，你可能知道圓圈包含360度。但這個數(shù)字360是任意的。我們可以說一個圓圈有500度，或1000，它同樣是隨機(jī)的。用pi來描述角度的大小更精確。這些單位被稱為弧度(如果這個術(shù)語引起高中數(shù)學(xué)的暴力和令人作嘔的回憶，則道歉)，并且它們中有2個在一個圓圈中。

Pi，你可能還記得小學(xué)，不是普通的數(shù)字。這是不合理的，這意味著它有無窮無盡的小數(shù)，永遠(yuǎn)不會重復(fù)。即使切斷15位數(shù)的pi也可以進(jìn)行極其精確的測量。

美國國家航空航天局的Marc Rayman在美國宇航局的JPL網(wǎng)站上發(fā)表的一篇文章中解釋說，如果你要繪制一個直徑為250億英里的圓圈，使用15位數(shù)的pi，你只能得到1.5英寸的圓周測量值。這就足夠了。他解釋說，如果你想計算已知宇宙的周長，你只需要在一個氫原子(最小元素)的大小范圍內(nèi)精確到40位小數(shù)。

當(dāng)然，這并沒有阻止人們尋找越來越多的pi數(shù)字。目前，有超過22.4萬億個已知數(shù)字，沒有顯示結(jié)束或重復(fù)的暗示。