5月10日消息，美國“公理太空”公司（Axiom Space）將于本月晚些時候開展第二次私人宇航員前往國際空間站的任務(wù)Ax-2，屆時科學(xué)家將在太空中培育干細(xì)胞，測試微重力如何影響心臟細(xì)胞以及腦細(xì)胞的發(fā)育，這屬世界首次。

據(jù)悉，Ax-2任務(wù)計劃于美國東部時間5月21日下午5時37分從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭發(fā)射升空。按照任務(wù)計劃，Ax-2任務(wù)宇航員將在國際空間站培育誘導(dǎo)性多能干細(xì)胞(iPSC)，其可以發(fā)育成構(gòu)成人體的三種主要細(xì)胞群。

培育這些干細(xì)胞并讓它們在太空中分化，可以讓研究人員確定微重力如何影響其發(fā)育成大腦和心臟細(xì)胞等其他類型的細(xì)胞。

這項研究的聯(lián)合負(fù)責(zé)人、洛杉磯西達(dá)賽奈醫(yī)療中心細(xì)胞生物學(xué)家阿倫·夏爾馬（Arun Sharma）在一份聲明中說：“將iPSC用于醫(yī)療領(lǐng)域的一個主要挑戰(zhàn)是培育足夠多的高質(zhì)量干細(xì)胞。”“我們希望能夠以數(shù)十億計的數(shù)量進(jìn)行大規(guī)模培育，這樣就可以將它們用于許多不同的方面，包括發(fā)現(xiàn)可能改善心臟功能的新藥。雖然在過去的幾年里，我們在這方面做得越來越好，但在培育干細(xì)胞方面仍然存在一定限制，我們認(rèn)為微重力可能會克服其中的一些限制。”

根據(jù)洛杉磯西達(dá)賽奈醫(yī)療中心的說法，iPSC是一種功能強(qiáng)大的干細(xì)胞。科學(xué)家通過對成年細(xì)胞進(jìn)行重新編程，使其回到一種被稱為“多能性”的狀態(tài)，幾乎可以發(fā)育成人體中發(fā)現(xiàn)的任何細(xì)胞類型。這使得多能干細(xì)胞在開發(fā)疾病模型和定制化治療方法方面非常重要。

然而，在地面培育多能干細(xì)胞很麻煩，部分原因是地球引力效應(yīng)會影響這些細(xì)胞的發(fā)育。在國際空間站的低重力環(huán)境中，可以解決這個棘手的問題。

這項任務(wù)的聯(lián)合首席研究員、西達(dá)賽奈醫(yī)療中心理事會再生醫(yī)學(xué)研究所執(zhí)行主任克萊夫·斯文森（Clive Svendsen）在聲明中說，“重力不斷地將這些多能干細(xì)胞拉向地球，對它們施加壓力，干細(xì)胞開始轉(zhuǎn)化為其他細(xì)胞。但在微重力環(huán)境下，這種影響將不復(fù)存在，”通過移除重力因素，研究人員能夠測試干細(xì)胞是否會在太空中生長得更快，是否會出現(xiàn)更少的基因突變，并保持多能性的狀態(tài)。斯文森說：“這是這次新任務(wù)的目標(biāo)，我們都非常期待看到那里發(fā)生的事情?！?/p>

西達(dá)賽奈醫(yī)療中心的一個團(tuán)隊將在發(fā)射前一周抵達(dá)肯尼迪航天中心，準(zhǔn)備干細(xì)胞并將其裝載到載人龍飛船上。如果一切順利，Ax-2任務(wù)的機(jī)組成員將在5月21日乘坐獵鷹9號火箭搭載的載人龍飛船發(fā)射升空。

這次任務(wù)只持續(xù)一周時間，未來幾個月還有更長時間的任務(wù)，計劃進(jìn)一步測試干細(xì)胞在太空飛行中分裂和DNA的能力。

私人太空公司Axiom Space總部位于美國國家航空航天局約翰遜航天中心所在地德克薩斯州休斯頓。公司表示，Axiom Space目標(biāo)是“為創(chuàng)新者、政府和個人普遍提供造訪近地軌道的服務(wù)”。

Ax-2任務(wù)將是Axiom Space組織前往國際空間站的第二次任務(wù)。第一次任務(wù)Ax-1于2022年4月份通過SpaceX的獵鷹9號火箭發(fā)射升空，并將四名私人宇航員送入國際空間站，前后持續(xù)兩周多的時間。Ax-1也是第一次前往國際空間站的私人宇航員任務(wù)。

Axiom Space也在自行開發(fā)空間站模塊，并將在未來幾年內(nèi)發(fā)射到國際空間站。最終這些空間站模塊將從國際空間站分離出來，在近地軌道上組成公司自己的私人空間站。（辰辰）