Lepidosauria牙釉質(zhì)表面的高分辨率顯微圖像是爬行動(dòng)物的一個(gè)亞類，包括蜥蜴，鬣蜥，蜥蜴和大蜥蜴，使科學(xué)家們能夠確定他們的飲食習(xí)慣?，m瑯質(zhì)的磨損模式揭示了食肉動(dòng)物和食草動(dòng)物之間的顯著差異，但也允許更精細(xì)的區(qū)別，例如藻類，水果和軟體動(dòng)物食物之間。這些研究結(jié)果是由Johannes Gutenberg University Mainz(JGU)的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的研究小組的研究結(jié)果。他們指出，迄今為止，僅基于牙科或骨骼遺骸的飲食行為，特別是在已滅絕的物種的情況下，難以對飲食行為進(jìn)行如此精細(xì)的區(qū)分，因?yàn)樵谠S多爬行動(dòng)物中，牙齒具有相似的形狀。

正如研究人員在英國皇家學(xué)會會刊B中所報(bào)告的那樣，他們檢查了在野外發(fā)現(xiàn)的77種策劃的爬行動(dòng)物標(biāo)本的上牙，屬于23種現(xiàn)存物種; 這些標(biāo)本是各種自然歷史博物館藏品的一部分。對于一些樣本，研究人員直接在共聚焦顯微鏡下分析了含有牙齒的頜骨碎片，而在其他情況下，他們對牙齒進(jìn)行硅膠印模，然后對它們進(jìn)行成像。他們創(chuàng)建了牙齒的三維表面模型，并根據(jù)46個(gè)特征對其進(jìn)行了評估，例如牙釉質(zhì)中的溝槽數(shù)量及其平均深度。

結(jié)果，他們確定可以根據(jù)牙齒微觀紋理將動(dòng)物分組成不同的飲食類別。例如，食肉動(dòng)物的牙釉質(zhì)只有少量淺溝，而食果的牙釉質(zhì)非常深。“這種方法是基于哺乳動(dòng)物開發(fā)的。我們首次將其應(yīng)用于爬行動(dòng)物，并且能夠證明它也適用于lepidosauria，”研究論文的第一作者，JGU地球科學(xué)研究所的Daniela Winkler博士說。 。這不一定是他們所期望的：“爬行動(dòng)物幾乎不會咀嚼他們的食物。大多數(shù)時(shí)候他們只是咬掉食物并吞下它們。因此無法保證我們會找到有用的磨損痕跡。”

研究人員現(xiàn)在希望能夠使用這種方法分析恐龍和突觸的牙齒，這些牙齒與lepidosauria非常相似，最后確定了陸生脊椎動(dòng)物中的第一個(gè)食草動(dòng)物。Synapsids是類似哺乳動(dòng)物的爬行動(dòng)物，它們在大約3.1億年前居住在地球上，在恐龍之前已有7000萬年的歷史。其中一些從食肉動(dòng)物進(jìn)化為食草動(dòng)物。“這是進(jìn)化中的關(guān)鍵事件，”溫克勒強(qiáng)調(diào)說。“我們的長期目標(biāo)是找出這種情況到底發(fā)生的時(shí)間和種類。”