當(dāng)谷歌在 2013 年宣布“Project Loon”時，該項目背后的一個笑話是，沒有人認為飛行互聯(lián)網(wǎng)氣球網(wǎng)絡(luò)是一個可行的想法。八年后，谷歌已經(jīng)決定，一個飛行互聯(lián)網(wǎng)氣球的網(wǎng)絡(luò)確實不是一個可行的想法。Loon 宣布關(guān)閉，理由是缺乏“長期、可持續(xù)的業(yè)務(wù)”。

谷歌在 2017 年關(guān)閉 Titan Aerospace時也提到了經(jīng)濟問題，這是一項通過無人機提供互聯(lián)網(wǎng)的計劃。

“Loon”這個名字的部分原因是該項目使用飛行氣球作為一種超低軌道衛(wèi)星，但也因為這個想法在項目外的每個人看來都是“瘋狂”的。谷歌的介紹性博客文章解釋了互聯(lián)網(wǎng)氣球飛行網(wǎng)絡(luò)的想法，并接著說：“這個想法可能聽起來有點瘋狂——這也是我們將其稱為 Project Loon 的部分原因——但背后有堅實的科學(xué)依據(jù)。 ”

大部分的科學(xué)似乎都奏效了。Loon 的推銷詞是世界上大約有一半的人不在互聯(lián)網(wǎng)上。線下區(qū)域太偏遠，沒有足夠的回程來構(gòu)建傳統(tǒng)的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。所以讓我們在這里建造一切并飛到那里，然后每個人都可以在天空中使用我們飛行的互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。Loon 氣球是飛行的手機信號塔——它們可以將 LTE 信號傳送到普通智能手機(我們擁有的最便宜的電腦)，而最終用戶無需特殊設(shè)備。還有一個帶有可愛紅色氣球天線的家庭版 Loon。谷歌希望將 Loon 氣球集成到傳統(tǒng)的手機網(wǎng)絡(luò)中，并與 AT&T、肯尼亞電信和秘魯?shù)奈靼嘌离娦沤⒘撕献骰锇殛P(guān)系。

每個飛行塔都是一個網(wǎng)球場大小的聚乙烯氦氣球，帶有高度控制系統(tǒng)、太陽能電池板、用于谷歌空中交通管制的衛(wèi)星上行鏈路，以及所有的蜂窩塔位。這些氣球?qū)⒃诘厍蛏戏郊s 20 公里處飛行——遠低于低軌道衛(wèi)星——并在它們之間形成網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)。網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)必須足夠?qū)捯愿采w離線區(qū)域，也必須足夠?qū)捯韵蛳聜鬏數(shù)絺鹘y(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)，使整個網(wǎng)絡(luò)在線。Loon 沒有任何方向控制，而是依靠不同高度的不同風(fēng)向。在項目的高峰期，谷歌每年發(fā)射 250 個氣球，它們可以漂浮 300 天，然后需要回收。我認為 Google 從未發(fā)布過正常運行時間指標(biāo)，但 Loon 確實有其用途。颶風(fēng)瑪麗亞摧毀了陸地基礎(chǔ)設(shè)施后，波多黎各有20 萬人。2020 年在肯尼亞推出的商業(yè) Loon 服務(wù)。

聽起來 Loon 的問題在于它是一個擁有大量特殊設(shè)備的獨特解決方案，如果你的目標(biāo)是數(shù)字鴻溝另一端的購買力很小的人，他們當(dāng)然付不起對于所有這些硬件本身。在這方面，像SpaceX 的 Starlink這樣的項目似乎更適合彌合數(shù)字鴻溝。Starlink 擁有富裕的發(fā)達國家支付基礎(chǔ)設(shè)施費用，然后 SpaceX 可以補貼發(fā)展家的接入。Loon 肯定會更方便，因為它是一個飛行的手機信號塔，信號可以直接傳送到您的智能手機(Starlink 需要一個披薩盒大小的天線)但是當(dāng)您談?wù)摕o法在總之，更具可擴展性的解決方案似乎更好。

Loon 的一些技術(shù)將繼續(xù)存在于另一個 Alphabet 互聯(lián)網(wǎng)接入項目 Taara 項目中，該項目旨在通過巨大的激光束提供互聯(lián)網(wǎng)。谷歌的瘋狂實驗永無止境，是嗎?