冒著嚴(yán)酷的溫度，研究人員在動(dòng)物糞便領(lǐng)域徘徊 - 更不用說(shuō)喧囂的象海豹和gentoo，下顎和阿德利企鵝 - 來(lái)檢查周圍的土壤和植物半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，研究南極洲的生物學(xué)家將研究重點(diǎn)放在了解生物如何應(yīng)對(duì)非洲大陸的嚴(yán)重干旱和地球上最寒冷的條件上。然而，他們沒(méi)有真正考慮的一件事是，來(lái)自可愛的企鵝和海豹的殖民地的富含氮的糞便所起的作用 - 直到現(xiàn)在。周四在“當(dāng)代生物學(xué)”雜志上發(fā)表的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，有影響力的糞便支持了繁茂的苔蘚和地衣群落，這些群落反過(guò)來(lái)又使大量的微型動(dòng)物如彈簧和螨蟲在群落之外超過(guò)1000米(碼)。

“我們看到的是由海豹和企鵝產(chǎn)生的糞便部分蒸發(fā)為氨，”共同作者，阿姆斯特丹自由大學(xué)生態(tài)科學(xué)系的Stef Bokhorst說(shuō)。然后，氨被風(fēng)吹走并被吹入內(nèi)陸，這將進(jìn)入土壤并提供初級(jí)生產(chǎn)者為了在這一景觀中生存所需的氮。”著苦澀的氣溫，研究人員在動(dòng)物糞便領(lǐng)域徘徊 - 更不用說(shuō)成群的咆哮象海豹和gentoo，頰帶和阿德力企鵝 - 用紅外氣體分析儀測(cè)量周圍的土壤和植物，測(cè)量它們的呼吸。在實(shí)驗(yàn)室?guī)Щ睾蜋z查的樣本顯示，由于環(huán)境中缺乏捕食者，每平方米有數(shù)百萬(wàn)只小型無(wú)脊椎動(dòng)物 - 不像歐洲或美國(guó)的草原，其數(shù)量通常在50,000到100,000之間。

“我們獲得的動(dòng)物越多，足跡越大，我們?cè)谶@些地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了更高的多樣性，”Bokhorst告訴法新社，強(qiáng)調(diào)物種的豐富程度與該地區(qū)的寒冷或干燥程度之間的聯(lián)系更少糞便中添加的營(yíng)養(yǎng)成分。最終，該研究使該團(tuán)隊(duì)能夠繪制整個(gè)南極半島的熱點(diǎn)地圖，發(fā)現(xiàn)企鵝群落是生物多樣性的代名詞。這些地圖可以在未來(lái)使用衛(wèi)星圖像進(jìn)行更新，以確定繁殖群的大小和位置，從而使未來(lái)的科學(xué)家不必進(jìn)行奸詐的野外工作

對(duì)于Bokhorst來(lái)說(shuō)，南極洲提供了一個(gè)“理想的天然實(shí)驗(yàn)室”來(lái)研究營(yíng)養(yǎng)與生物多樣性之間的關(guān)系，因?yàn)檎麄€(gè)食物網(wǎng)的簡(jiǎn)單性，與生態(tài)系統(tǒng)復(fù)雜得多的世界其他地區(qū)形成對(duì)比。“這使得找到驅(qū)動(dòng)因素變得更加容易，”Bokhorst說(shuō)。但該研究還強(qiáng)調(diào)了非洲大陸生態(tài)系統(tǒng)之間的相互關(guān)聯(lián) - 因此它對(duì)人類活動(dòng)的脆弱性。在非洲大陸工作的所有國(guó)家都受制于南極條約體系，該體系要求它們保護(hù)其野生動(dòng)物，但Bokhorst表示，研究顯示“如果你開始在一端開始戳，它將在另一端產(chǎn)生影響。”“你需要保持良好的眼光，不要過(guò)度捕撈海洋，這樣你就不會(huì)傷害食物供應(yīng)，否則你將對(duì)生物多樣性產(chǎn)生影響，”他說(shuō)。

半島充滿活力的無(wú)脊椎動(dòng)物社區(qū)幾乎沒(méi)有掠食者，但旅游業(yè)的出現(xiàn)意味著人們可以攜帶種子甚至昆蟲的機(jī)會(huì)越來(lái)越大。反過(guò)來(lái)，這些可以從土壤濃縮中受益并建立自己，威脅本地物種。“對(duì)于我們?yōu)槭裁匆⌒哪蠘O來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)非常好的論據(jù)，”Bokhorst說(shuō)。