中國(guó)人能吃到玉米最早在明朝。因?yàn)橛衩灼鹪从诿乐?,后因哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲才傳遍世界。16世紀(jì)時(shí)玉米傳入中國(guó),最早記載見(jiàn)于明朝嘉靖三十四年成書的《鞏縣志》,稱其為“玉麥”,到了明朝末年,玉米的種植已達(dá)十余省。在原產(chǎn)地美洲以外,中國(guó)是玉米種植最為普及的地區(qū)之一。玉米也是全世界總產(chǎn)量最高的糧食作物。
玉米與傳統(tǒng)的水稻、小麥等糧食作物相比,玉米具有很強(qiáng)的耐旱性、耐寒性、耐貧瘠性以及極好的環(huán)境適應(yīng)性。玉米的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較高,是優(yōu)良的糧食作物。作為中國(guó)的高產(chǎn)糧食作物,玉米是畜牧業(yè)、養(yǎng)殖業(yè)、水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)等的重要飼料來(lái)源,也是食品、醫(yī)療衛(wèi)生、輕工業(yè)、化工業(yè)等的不可或缺的原料之一。
由于玉米資源極為豐富、廉價(jià)且易于獲得,它們還具有許多生物活性,如抗氧化、抗腫瘤、降血糖、提高免疫力和抑菌殺菌等,其具有廣闊的開(kāi)發(fā)及應(yīng)用前景。
玉米的品種類型很多,按用途分,有糧用飼用品種、菜用品種(包括糯質(zhì)型、甜質(zhì)型、玉米筍型)、加工品種(甜玉米、玉米筍)、爆粒型品種(爆米花專用品種)等。
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