辣椒在明代傳入中國。1492年,哥倫布遠航發(fā)現(xiàn)了新大陸,也收獲了辣椒。直到16世紀晚期,辣椒才傳入中國。在此之前,中國食物中的辣味來源主要是花椒,其次也可能是茱萸和扶留藤。辣椒傳入中國后,最先進入的是浙江杭州及周邊,然后逐漸傳播至全國。
辣椒的故鄉(xiāng)是美洲。在新航路開辟以前,辣椒的分布范圍只局限在美洲大陸,從秘魯?shù)侥鞲缫粠?,印第安人馴化了不同的辣椒品種。公元15世紀至16世紀,歐洲的航海家們陸續(xù)開辟新航路,發(fā)現(xiàn)了美洲新大陸。新航路的開辟使得美洲大陸上的辣椒傳入其他地區(qū)。
16世紀的中國正處于開放海禁的明代后期,與歐洲商人的貿(mào)易使得辣椒進入了中國。一般認為,辣椒是經(jīng)過海路傳入我國的,從東南沿海逐步向西北內(nèi)陸蔓延。
史料記載,貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間,而普遍開始吃辣椒更遲至道光以后。后中國各地普遍栽培,辣椒是中國境內(nèi)最晚傳入?yún)s用量最大且最廣泛的香辛料。
世界辣椒主產(chǎn)國有印度、中國、墨西哥、巴西、西班牙,我國的辣椒產(chǎn)地主要分布在河南、新疆、甘肅、內(nèi)蒙、山東、河北、云南等地。
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