相傳古時候,有一種妖怪叫“祟”,專門在大年三十夜里傷害孩子。有一對老夫婦老來得子,三十晚上怕“祟”來傷害孩子,便拿出8枚銅錢給孩子玩,孩子把8枚銅錢放在了枕邊。半夜,“祟”潛入老夫妻家中,結(jié)果枕邊突然迸發(fā)出8道閃光,把“祟”嚇得奪門而逃。原來,這八枚銅錢是由八仙變的,在暗中幫助孩子把祟嚇退,因而,人們把這錢叫“壓祟錢”。又因“祟”與“歲”諧音,隨著歲月的流逝而被稱為“壓歲錢”了。
壓歲錢有很好的寓意,通常認為可以辟邪驅(qū)鬼,保佑平安。據(jù)說壓歲錢可以壓住邪祟,晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。
最早的“壓歲錢”出現(xiàn)在中國的漢代,它最初的名字叫作“壓勝錢”,也稱“大壓勝錢”。這種錢幣不是用來流通的,也不能當(dāng)錢花,而是一種用來觀賞的、可以佩戴的錢幣形狀的裝飾品。
隨著長輩在過年時包一塊大洋給子女的情形出現(xiàn),壓歲錢的意義發(fā)生了重大改變。從此,壓歲錢“避邪去魔”的功能逐漸結(jié)束,而其新?lián)摰摹耙槐救f利”、“財源廣進”、“步步高升”等“勵志”作用應(yīng)運而生。
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