研究人員對這種古代三葉蟲的食物進行了剖析。圖片來源：《自然》

本報訊大約4.65億年前，一只三葉蟲在現(xiàn)在的捷克布拉格死亡。這只生物的最后一餐仍然在它的腸道里，沉積物將它的尸體埋在古生代的海底。在那里，它被埋藏了漫長的時間?，F(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)推斷出這頓飯的內(nèi)容，為這群原始、標(biāo)志性的節(jié)肢動物的進食和生活方式提供了第一個直接證據(jù)。

一位私人收藏家在一個多世紀(jì)前首次發(fā)現(xiàn)了三葉蟲化石，至少是包含化石的古代沉積物。這種球體，被稱為硅質(zhì)結(jié)核或“洛基卡尼球”，是從?譒árka組的頁巖中風(fēng)化出來的。這個覆蓋布拉格盆地的以化石聞名的巖石礦床保存了古老海洋的遺跡。沉積物在動物周圍以非常淺的深度迅速硬化，就會形成結(jié)核。這一過程類似于數(shù)百萬年前琥珀“誘捕”動物的過程，使其3D結(jié)構(gòu)幾乎完好無損。

當(dāng)這個小球體被打開時，一塊精致的三葉蟲化石出現(xiàn)了?；罱K被送往博胡斯拉夫·霍拉克博物館，如今的捷克查理大學(xué)古生物學(xué)家Petr Kraft第一次在那里看到它時，他還是一個小男孩。查理大學(xué)古生物學(xué)家Valéria Va?觢kaninová說：“Kraft一生都在研究這個標(biāo)本。”

幾十年后，一個不尋常的東西引起了兩位研究人員的注意：化石中間有微小、可見的外殼，就在外骨骼有點破損的地方。兩人決定用一種名為同步加速器微斷層掃描的醫(yī)學(xué)成像技術(shù)研究這個3厘米大小的物體。這種技術(shù)有點像CT掃描，但分辨率要高得多。

由此， Kraft和Va?觢kaninová發(fā)現(xiàn)了三葉蟲的最后一餐，其咀嚼的動物微小化石外殼揭示了這餐的內(nèi)容。隨后，Va?觢kaninová花了大約一年半時間分析掃描結(jié)果。

她發(fā)現(xiàn)，這一餐主要由介形蟲組成，這是一種有拱形外殼的小型甲殼類動物。這些甲殼保存得如此完好，以至于她和同事可以推斷其中一些屬于一種現(xiàn)已滅絕但當(dāng)時在該地區(qū)數(shù)量豐富的物種。三葉蟲的腸道里還有一只圓錐形海螺，屬于一種現(xiàn)已滅絕的小型底棲生物；還有一種已滅絕的棘皮動物的遺骸，這種動物與今天的海星和海膽有親緣關(guān)系；另外還有一些雙殼類動物的碎片。近日，相關(guān)成果發(fā)表于《自然》。

從貝殼的保存方式來看，科學(xué)家可以判斷這個標(biāo)本是底棲生物，很可能是食腐動物。Va?觢kaninová說，捕食者通常有選擇性，主要吃獵物的柔軟部分。而內(nèi)臟里充滿了各種貝殼殘骸，則意味著“它們并不挑剔。它們就像吸塵器，什么都吃”。

未參與這項研究的美國自然歷史博物館古生物學(xué)家Melanie Hopkins指出，在動物化石中發(fā)現(xiàn)內(nèi)臟等軟器官的痕跡非常罕見?！暗牵懈苯拥淖C據(jù)表明生物體實際上吃了什么……這更罕見?！?/p>

Hopkins說，科學(xué)家一直在爭論三葉蟲主要是食肉動物還是食腐動物。她說，新的證據(jù)表明它們是食腐動物。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，三葉蟲也難逃被吃的厄運。其周圍的隧道結(jié)構(gòu)化石表明，其他食腐動物很可能試圖吃掉它的尸體。研究人員在它的頭部區(qū)域發(fā)現(xiàn)了大多數(shù)這樣的隧道，但在腸道周圍發(fā)現(xiàn)的并不多，這表明死亡三葉蟲的消化系統(tǒng)可能仍然具有一些酶活性，使其對“清道夫”有害。

三葉蟲最后一餐的貝殼是由碳酸鈣組成的，碳酸鈣在酸性條件下溶解，所以研究人員認(rèn)為這只動物的腸道pH值為中性或堿性。由于貝殼留下了消化道形狀的印記，研究人員可以判斷出其有兩個胃。

這兩個特征可能在節(jié)肢動物進化的早期就出現(xiàn)了，因為它們也存在于其他現(xiàn)存節(jié)肢動物中，包括龍蝦和蝦等甲殼類動物，以及鱟、海蜘蛛和蛛形綱動物等螯肢動物。

Va?觢kaninová說，古生物學(xué)家不確定三葉蟲與螯肢類或甲殼類動物的確切關(guān)系，但大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為它們與兩者密切相關(guān)。新發(fā)現(xiàn)證實了這一懷疑?！艾F(xiàn)在獲得了這些信息，我們可以說‘這是正確的方向’?！?strong>（文樂樂）