先提一個(gè)問題:為什么在今天的標(biāo)題里要說“也”呢?除了美國(guó)空軍之外,還有誰(shuí)也在考慮抄襲中國(guó)無人機(jī)嗎?
答案是:美國(guó)海軍。
到底是咋回事?這還得從最近的美國(guó)空軍“機(jī)動(dòng)衛(wèi)士2023”多國(guó)聯(lián)合演習(xí)說起。
美國(guó)空軍官方網(wǎng)站24日稱,在近日舉行的“機(jī)動(dòng)衛(wèi)士2023”演習(xí)中,美國(guó)拉著澳大利亞、加拿大、法國(guó)、日本、新西蘭、英國(guó)等盟友,出動(dòng)了70余架飛機(jī)和3000多名空員在印太地區(qū)1300萬平方英里的演習(xí)區(qū)域進(jìn)行了復(fù)雜的演練。該演習(xí)的最主要任務(wù)之一是來自美國(guó)及盟友的各種加油機(jī)和運(yùn)輸機(jī),在“行動(dòng)受限”的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境下進(jìn)行空運(yùn)、空中加油、空中醫(yī)療后送、空中機(jī)動(dòng)地面支援行動(dòng)等。
據(jù)稱,美國(guó)空軍舉行該系列演習(xí)的原因是在準(zhǔn)備“與中國(guó)等對(duì)手的大規(guī)模高強(qiáng)度沖突”。按照美國(guó)空軍近年來大力推進(jìn)的“敏捷戰(zhàn)斗運(yùn)用”概念,為躲避中國(guó)等對(duì)手的遠(yuǎn)程打擊,未來美國(guó)空軍將逐步放棄嘉手納等第一島鏈上的大型基地,把戰(zhàn)機(jī)分散部署到印太地區(qū)分散的偏遠(yuǎn)島嶼機(jī)場(chǎng),從而增加敵方的打擊難度。為此美國(guó)空軍設(shè)想將戰(zhàn)機(jī)維護(hù)和補(bǔ)給所需的設(shè)備也整合到幾個(gè)集裝箱內(nèi),一并用運(yùn)輸機(jī)快速運(yùn)送到偏遠(yuǎn)機(jī)場(chǎng)執(zhí)行補(bǔ)給和維修任務(wù)。
“機(jī)動(dòng)衛(wèi)士2023”演習(xí)證明了“敏捷戰(zhàn)斗運(yùn)用”概念的可行性,但美國(guó)空軍發(fā)現(xiàn),該任務(wù)面臨的最大挑戰(zhàn)并非來自“對(duì)手的遠(yuǎn)程打擊”,而是各種意外的突況。其實(shí)這背后的原因也不難理解——現(xiàn)代戰(zhàn)機(jī)本身就是由高度復(fù)雜的機(jī)械系統(tǒng)組成,要是單靠簡(jiǎn)單的維護(hù)設(shè)備就能保障它們?cè)趹?zhàn)時(shí)的高強(qiáng)度作戰(zhàn),那么美國(guó)空軍還費(fèi)時(shí)費(fèi)力地在大型空軍基地建立戰(zhàn)機(jī)維修中心干嘛……
幸運(yùn)的是,美國(guó)空軍發(fā)現(xiàn),影響戰(zhàn)機(jī)出動(dòng)效率的那些意外情況,往往只需要及時(shí)更換幾個(gè)小部件,就可以讓飛機(jī)重新運(yùn)轉(zhuǎn)、讓武器或通信系統(tǒng)恢復(fù)工作。但麻煩是,要運(yùn)輸這些幾十公斤的小部件甚至是電子元件,當(dāng)前美國(guó)空軍經(jīng)常需要出動(dòng)運(yùn)載能力數(shù)十噸的運(yùn)輸機(jī),橫跨數(shù)百上千公里進(jìn)行遠(yuǎn)程運(yùn)送,實(shí)在是太浪費(fèi)了——即便是擁有全球最大運(yùn)輸機(jī)隊(duì)的美國(guó)空軍,也無法這么揮霍空中運(yùn)力。
美國(guó)空軍很清楚,解決這類問題最經(jīng)濟(jì)的做法,其實(shí)就是利用小型飛機(jī)甚至是無人駕駛飛機(jī)來滿足相關(guān)物流要求。美國(guó)太平洋空軍司令威爾斯巴赫之前就表示,比當(dāng)前美軍使用的C-130戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)更小、接近二戰(zhàn)時(shí)期C-47運(yùn)輸機(jī)的無人機(jī)將可以在太平洋戰(zhàn)區(qū)發(fā)揮重要作用?!岸?zhàn)期間遍布太平洋的數(shù)千架C-47解決了大部分后勤問題。盡管C-47的速度只有120節(jié),運(yùn)力也相對(duì)有限,但我們通常并不需要它以500節(jié)的高速運(yùn)行。”
中國(guó)“雙尾蝎D”大型無人機(jī)其實(shí)就能滿足美軍當(dāng)前需求
那么誰(shuí)才是高效而廉價(jià)的現(xiàn)代版C-47運(yùn)輸機(jī)呢?在這個(gè)問題上,就連美國(guó)也忍不住“朝東看”。美國(guó)“動(dòng)力”網(wǎng)站24日稱,中國(guó)近年研制的“雙尾蝎D”大型無人機(jī)其實(shí)就能滿足美軍當(dāng)前需求。公開資料顯示,這種大型無人機(jī)翼展20米,機(jī)長(zhǎng)10米,最大載重1.5噸,最大裝載空間5立方米,航程遠(yuǎn)達(dá)數(shù)千公里。尤其是它不需要飛行員,非常適合在遼闊的太平洋執(zhí)行動(dòng)輒十多小時(shí)的枯燥運(yùn)輸任務(wù)。
相比美國(guó)空軍對(duì)中國(guó)無人機(jī)的極度渴望,美國(guó)海軍就更直接了。報(bào)道稱,其實(shí)美國(guó)海軍也遭遇到類似情況,“相關(guān)統(tǒng)計(jì)顯示,美國(guó)海軍艦船因后勤相關(guān)問題而無法執(zhí)行任務(wù)時(shí),其中90%的情況可以通過交付重量為50磅或以下的部件解決”。但即使是為運(yùn)送小型零件,美國(guó)海軍也需要?jiǎng)佑肕H-60直升機(jī)甚至“魚鷹”傾斜旋翼機(jī)進(jìn)行運(yùn)送,根本是殺雞用牛刀。
美國(guó)“藍(lán)水”貨運(yùn)無人機(jī)(上)與中國(guó)CH-804D無人機(jī)
老司機(jī)兩年前曾提到過,美國(guó)海軍為解決這個(gè)問題,專門開發(fā)了能在航母或直升機(jī)飛行甲板上垂直起降的“藍(lán)水”貨運(yùn)無人機(jī),但該無人機(jī)無論是外形還是基本性能,與中國(guó)之前推出的彩虹垂直起降無人機(jī)CH-804D簡(jiǎn)直都是一模一樣。
老司機(jī)不得不說,美國(guó)海軍和空軍為解決同樣的物流貨運(yùn)問題,先后都將解決方案盯上了中國(guó)無人機(jī)。美軍如今這種“摸著兔子過河”的做法,實(shí)在是讓人感慨。