【環(huán)球時(shí)報(bào)綜合報(bào)道】當(dāng)?shù)貢r(shí)間9月24日，美國小行星采樣探測器“奧西里斯-REx”成功將裝有小行星碎片的樣本艙送回地球。美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）稱，該樣本艙已于當(dāng)天上午降落在美國猶他州的沙漠并被科學(xué)家成功回收。報(bào)道強(qiáng)調(diào)說，這是美國航空航天局（NASA）第一次收集到富含碳的近地小行星碎片，也是人類迄今為止從小行星帶回的最大樣本。

NASA宣稱，“奧西里斯-REx”探測器于2016年9月發(fā)射升空，在2018年12月進(jìn)入繞小行星貝努運(yùn)行的軌道，并在2020年10月登陸貝努表面并采集了250克樣本，然后踏上返回地球之旅。“奧西里斯-REx”在距離地球表面約10萬公里時(shí)釋放樣本艙，后者在下降過程中釋放降落傘，并在猶他州鹽湖城附近的預(yù)定著陸區(qū)成功著陸。NASA隨后出動(dòng)直升機(jī)將樣本艙運(yùn)送到著陸點(diǎn)附近的臨時(shí)潔凈室，科學(xué)家在密閉室內(nèi)用氮?dú)膺M(jìn)行吹掃，以防止地球大氣的污染。隨后，一架C-17運(yùn)輸機(jī)將它運(yùn)送到NASA位于休斯敦的約翰遜航天中心。未來兩年內(nèi)，科學(xué)家們將在這里的專用潔凈室中分析樣品中巖石和土壤成分，還有部分樣品將送給合作參與探測任務(wù)的日本和加拿大航天機(jī)構(gòu)。報(bào)道提到，約70%的樣本將按照原樣保存，等待未來擁有更好技術(shù)的科學(xué)家能從中獲得更多發(fā)現(xiàn)。

據(jù)介紹，小行星貝努于1999年被發(fā)現(xiàn)，直徑約490米，每6年接近地球一次。“科學(xué)家認(rèn)為，小行星貝努是太陽系最古老的物質(zhì)的代表，它們是由大型垂死恒星和超新星爆炸形成的?！盢ASA認(rèn)為，貝努這類碳質(zhì)小行星在地球形成早期曾撞擊地球，并帶來了水等元素，因此它的內(nèi)部可能包含近46億年前的礦物碎片，甚至可能提供與生命起源有關(guān)的線索。此外，由于貝努的運(yùn)行軌道幾乎與地球相交，美國天文學(xué)家預(yù)測，它可能在2182年前后近距離飛越地球，與地球相撞的概率大約為兩千七百分之一。CNN稱，通過研究這些樣本，更好地掌握可能會(huì)撞擊地球的小行星的物質(zhì)組成和運(yùn)行軌道，對于探尋保護(hù)地球免受小行星撞擊的方法至關(guān)重要。

報(bào)道還透露，“奧西里斯-REx”探測器完成這次采樣任務(wù)后，并沒有結(jié)束使命，它將繼續(xù)飛向小行星阿波菲斯。這是一顆直徑約370米的小行星，預(yù)計(jì)將在2029年到達(dá)距離地球僅3.2萬公里處。NASA表示，該探測器將在小行星接近地球時(shí)進(jìn)入其運(yùn)行軌道，觀察小行星掠過地球產(chǎn)生的影響。（陳山）