三年多以前，自動駕駛卡車創(chuàng)業(yè)公司Starsky Robotics的成立是為了解決貨運的一個基本問題 - 首席執(zhí)行官Stefan Seltz-Axmacher認為這種解決方案取決于讓駕駛員從車輪中脫身。但是一路上發(fā)生了一件有趣的事情。Starsky Robotics成立了一家普通的貨運公司。TechCrunch已經(jīng)了解到，現(xiàn)在，這家自動駕駛卡車創(chuàng)業(yè)公司的近一半員工幫助運營一家采用傳統(tǒng)模式雇用人力驅(qū)動器為客戶提供貨物的企業(yè)。Starsky的貨運業(yè)務(wù)已經(jīng)秘密運營近兩年，同時公司更加公開地追求開發(fā)自動駕駛汽車技術(shù)，已經(jīng)為客戶提供了2,200個貨物。該公司擁有36輛普通卡車，僅使用人力司機運輸貨物。它有三輛自動駕駛卡車，由少數(shù)測試駕駛員駕駛和支持。Starsky還聘請了許多辦公人員，正如Seltz-Axmacher所說，他們“知道如何運行卡車”。

首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人認為，如果沒有以人為本的卡車運輸工具，Starsky將永遠不會擁有可操作或盈利的自動駕駛卡車業(yè)務(wù)?？ㄜ囘\輸業(yè)務(wù)帶來了收入，促成了施耐德物流，Penske和運輸企業(yè)租賃等重要合作伙伴關(guān)系，并且重要的是，幫助建立了一個在現(xiàn)實世界中運作的公司。Seltz-Axmacher表示，它也是招募和審查安全駕駛員和遠程操作員(或遠程駕駛員)的重要工具。

“在開發(fā)機器人產(chǎn)品的同時，讓卡車運輸業(yè)務(wù)與真正的卡車運輸業(yè)務(wù)相互作用的決定是在該領(lǐng)域建立長期業(yè)務(wù)的必要部分，”卡車風(fēng)險投資公司的普通合伙人賴利布倫南說道，他是該公司的第一個機構(gòu)投資者。警界。

Starksy由Seltz-Axmacher和Kartik Tiwari共同創(chuàng)立，已經(jīng)從包括Shasta Ventures和Trucks VC在內(nèi)的投資者那里籌集了2170萬美元的股權(quán)。

Starsky的演變說明了等待自動駕駛汽車行業(yè)以及在其中運營的大型公司和初創(chuàng)公司所面臨的挑戰(zhàn)。即使在工程師解決了構(gòu)建比人類更好的人工智能驅(qū)動程序的復(fù)雜性之后，這些公司也必須找出同樣錯綜復(fù)雜的操作任務(wù)。如果人類不使用，喜歡或信任技術(shù)，那么Robotaxis，自動交付機器人和自動駕駛卡車將無關(guān)緊要。

弄清楚操作的基本知識 - 包括相當(dāng)行人和明顯的操作 - 將意味著賺錢或虧錢之間的差異。或者，有一個企業(yè)。

賭注很高。根據(jù)美國貨運協(xié)會(ATA)提供的最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)，卡車是美國經(jīng)濟的支柱，在美國所有貨運中占70%以上，2017年產(chǎn)生的貨運量超過7000億美元。

Brennan認為，追求機器人和其他自動駕駛汽車計劃的公司最終會醒來 - 如果他們還沒有 - 與Starsky接受的現(xiàn)實相同。

“與市場的互動，特別是在物流方面的互動至關(guān)重要，”布倫南說，并補充說，那些追求機器人的公司沒有建立并測試面向消費者的應(yīng)用程序存在同樣的問題。“他們需要在第一天開展業(yè)務(wù)，而不是在第720天。”

對于Starsky來說，它始于基本的東西，如有工作車輛和可以修復(fù)它的機制。Seltz-Axmacher現(xiàn)在承認他低估了卡車的難度。

“嘿，這是一輛卡車，購買一輛卡車有多難?”Seltz-Axmacher表示，他描述該公司首次以大約50,000美元的價格購買一輛卡車。“我們很快就意識到擁有卡車和開卡車并非易事。”

Starsky工程師使用自動駕駛系統(tǒng)改裝了名為Rosebud的卡車，并計劃在舊金山以北約150英里的Thunderhill賽道進行測試。它沒有成功?？ㄜ嚨陌l(fā)動機在越過海灣大橋時正在吸煙。然后卡車和所有工程師一起坐了兩個星期，而Seltz-Axmacher則尋找一名柴油機械師。

如上圖所示，卡車繼續(xù)發(fā)生故障。該公司陷入了更多困境，包括保險問題和車輛名稱。Starsky將錯過一個重要的里程碑，Seltz-Axmacher將不得不告訴投資者，這不是因為工程方面的瓶頸，而是因為他們不知道如何管理這家自動駕駛卡車公司的卡車部分。

創(chuàng)始人了解到，每隔60天就需要“平均”卡車前往商店，這在車輛在美國各地旅行時操作復(fù)雜。

Starsky最終成為一名重要雇員，Paul Schlegel，他是貨運業(yè)務(wù)的資深人士，負責(zé)組織企業(yè)。Schlegel在運輸行業(yè)擁有32年的經(jīng)驗，曾與Schneider National和Stevens Transport等公司合作，開發(fā)了能夠?qū)崿F(xiàn)自動駕駛卡車的卡車運輸業(yè)務(wù)，但仍然在他們?nèi)毕那闆r下工作?？ㄜ囘\營團隊在達拉斯。Seltz-Axmacher一再表示，“除非你讓司機從卡車里出來，否則你無法解決任何問題。”

卡車運輸?shù)膯栴}是司機的供應(yīng)。反過來，長期短缺也推高了成本。例如，在全國非正規(guī)航線上工作的卡車司機的工資中位數(shù)超過53,000美元 - 從ATA的上一次調(diào)查中增加了7,000美元，該調(diào)查涵蓋了2013年的年薪，或增加了15%。私人車隊司機的薪水甚至更高，他們的薪酬從73,000美元增加到超過86,000美元，或者增加近18%。

Starksy很快發(fā)現(xiàn)找到合適的司機就像找到合適的卡車一樣難。聯(lián)邦汽車運輸安全管理局(Federal Motor Carrier Safety Administration)顯示，該公司已報告其手動卡車發(fā)生三次撞車事故。

Seltz-Axmacher說，他們有一個司機轉(zhuǎn)彎錯誤，并且懸掛分支在拖車側(cè)面撕開一個洞。最嚴重的事件涉及一名新駕駛員，他在佛羅里達州的一個離開太快并將卡車推到一邊。沒有人受傷，司機被終止了。

這些驅(qū)動程序?qū)τ谧詣映绦蛑陵P(guān)重要，其中最好的驅(qū)動程序最終成為遠程控制器，這項工作涉及坐在辦公室，而不是用卡車記錄數(shù)天和數(shù)周。

Starsky正在對其自動駕駛卡車采用雙重方法。它配備了雷達和攝像頭等傳感器以及允許長途卡車在高速公路上自主駕駛的軟件。當(dāng)卡車即將離開時，坐在辦公室中的訓(xùn)練有素的遠程操作員接管并將卡車導(dǎo)航到其最終目的地。

能夠被提升為遠程操作員的承諾是Starsky如何有效雇用司機的重要組成部分。該公司認為，如果沒有更廣泛的常規(guī)卡車司機車隊可供選擇，就不可能找到25個技術(shù)嫻熟的安全和遠程駕駛員。