Montgomeryville，賓夕法尼亞州- 該產品源于頭腦風暴會議。有人在活動掛圖的頁面上潦草地寫下筆記，然后其他人將這些頁面釘在墻上。然后出現(xiàn)了這樣的想法：為什么不采用相同類型的活動掛圖并使其具有交互性，以便用戶可以將紙上的想法直接記錄到計算機上?因此誕生了Numonics Corp.的Interactive FlipChart(IFC)。乍一看，國際金融公司看起來非常像標準的紙質活動掛圖：一個由更大的畫架支撐的大紙墊。然而，仔細觀察，很明顯國際金融公司只是平均活動掛圖的遠房表親：它有一個大腦。為了起作用，IFC通過串行電纜連接到用戶的計算機。IFC中包含一個“魔術”無線標記筆，可將信息發(fā)送到計算機。彩色標記插入筆中，為用戶提供真實的活動掛圖體驗。

軟鍵位于IFC背板的左側表面，可自動執(zhí)行手動活動掛圖的許多功能。軟鍵包括開始，新頁面，顏色，頁面翻轉，轉到和打印。當用筆按下軟鍵條上的開始圖標時，用戶可以繼續(xù)在紙墊的第一頁的表面上書寫或繪圖。電腦版的第一頁將在電腦顯示器上顯示。在按下開始圖標的幾秒鐘內，計算機將接收啟動信息并自動創(chuàng)建文件。

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使用軟鍵，用戶還可以將筆在計算機顯示器上顯示的顏色更改為黑色，紅色，綠色或藍色。另一種選擇是更改插入筆中的顏色標記以匹配工作的計算機版本，盡管沒有必要這樣做。例如：他們在會議或演示期間可能只有一種顏色標記，但總是有四種顏色的電子筆可用。通過訪問彩色打印機，可以以創(chuàng)建它們的顏色打印筆記。

通過桌面編輯功能，用戶可以在會議結束后在桌面上輕松優(yōu)化原始筆記或添加內容，然后將該圖像導出到位圖文件中，這些文件可以導入任何正常的Windows程序。

系統(tǒng)要求包括Windows 3.1或更高版本，386 CPU，數(shù)學協(xié)處理器，4 MB RAM，一個免費通信端口，3.5英寸軟盤驅動器，硬盤驅動器和鼠標。

“最后有一種方法可以提高協(xié)作會話中的交互水平，并專注于解決問題，而不是擔心準確記錄這些想法，”Numonics總裁兼首席執(zhí)行官Alfred Basilicato解釋道。“每位參與者都可以將會議記錄的個人副本留在會議中，也可以通過任何電子郵件系統(tǒng)發(fā)送給他。您甚至可以導出會議記錄并將其附在備忘錄中。”

國際金融公司是Numonics工程團隊在過去15年中不斷發(fā)展的數(shù)字化儀技術的產物。“數(shù)字化儀產品線一直是我們業(yè)務的基礎，但這個市場已經趨于平緩，并且沒有它曾經做過的潛力，”Numonics工程副總裁兼長期資深人士Phillip Henderson指出。“因此，我們一直在尋找擴展業(yè)務的方法，如果可能的話，還要使用我們已經開發(fā)的這項技術。”

他們所擁有的是尋找問題的解決方案：沒有地方使用它的技術。在一年多的時間里，亨德森率先找到了解決這個問題的努力。“隨著產品開發(fā)項目的進展，這種風險相對較低，最終會產生一種既能運作又能讓用戶輕松操作的產品，”他解釋道。“我們想要的是一個系統(tǒng)，它可以捕獲紙上寫的內容，并將這些信息放入計算機中。我們手中的技術非常棘手，因此風險相對較低。

自家種植。該軟件是與利哈伊大學合作開發(fā)的，由Numonics從Ben Franklin技術基金獲得。該基金由賓夕法尼亞州開發(fā)，為賓夕法尼亞州的制造商提供資金，用于開發(fā)新技術。如果制造商使用州立系統(tǒng)中的一所大學來開發(fā)新產品，那么該協(xié)議規(guī)定國家將一對一地匹配公司的開發(fā)資金。

隨著團隊的到位，這是編寫軟件并保持簡單的問題。“這是一個讓軟件過于技術化的問題，”亨德森說。“程序員有一種誘惑，包括這些令人眼花繚亂的炫目功能。我們努力嘗試抵制這些誘惑，而不是軟件具有如此多的功能，以至于它變得復雜且難以使用。”

通過編寫軟件，開發(fā)的后續(xù)步驟包括設計產品，使其舒適且易于使用，以及找到最佳的制造工藝。“我們的目標是擁有一塊看起來非常像其前身的硬件，但內部更具技術性，可以由最不懂電腦的人操作，”亨德森解釋說。“所以我們面臨的挑戰(zhàn)是嘗試剝奪我們能夠做到的所有'科技'，并使其變得非常簡單，直接和無威脅。”

智能筆。一個主要的設計挑戰(zhàn)是使IFC筆與紙張兼容。亨德森說：“當你在小組會議上集思廣益或收集想法時，活動掛圖中的論文是一個重要的難題。”“用戶希望在紙上書寫并將其掛在墻上，并在整個會議期間提供紙張。我們試圖使辦公室無紙化，但它確實有用。”有些數(shù)字化儀技術需要在表面上施加壓力才能運行。這些系統(tǒng)需要XY坐標，其依賴于扭曲表面并在內部進行電接觸，類似于大型薄膜開關。用紙覆蓋該單元會切斷電接觸。

憑借多年來一直在完善的數(shù)字化儀技術，Numonics能夠避免這一問題。“筆是能量源，它有一個小電池，它將信號發(fā)送到電路板，電路板正在解釋信號，以確定它們的來源，這就是我們獲取筆位置的方式，”亨德森解釋道。“電路板的電子元件將數(shù)據(jù)轉換為XY坐標，通過串行端口發(fā)送到計算機。

Numonics將一個50人的工廠連接到他們的總部，他們知道它可以組裝國際金融公司。“我們自己使用與數(shù)字化儀產品基本相同的制造工藝來制造這些單元，”亨德森說。“我們的制造業(yè)基本上是大多數(shù)電子制造商所做的，專業(yè)裝配在外部完成，最終裝配在內部完成。”根據(jù)Henderson的說法，雖然它有印刷電路板，模塑塑料零件和外面裝配的金屬板，Numonics盡可能多地使用本地供應商。組裝印刷電路的公司位于賓夕法尼亞州蒙哥馬利維爾，塑料模塑公司位于費城地區(qū)。

“我認為這種產品的市場是巨大的，”Basilicato說。他設想將手寫識別軟件和無線連接作為潛在的衍生產品。目前，交互式FlipChart運行標準RS-232端口。但是，根據(jù)Basilicato的說法，所有這些技術都使用IFC作為沒有RS-232連接的紅外產品。“我設想將一張活動掛圖放入一個連接網(wǎng)絡的建筑物中，并將其從一個房間移動到另一個房間，并且從不將它連接到計算機上。完全無線。”

去年夏天，我們要求OEM供應商在設計新聞年度最佳產品大賽中輸入他們最優(yōu)秀的產品。公司填寫了詳細的報名表，以提名自1995年9月以來推出的重要產品。

經過Design News技術編輯的初步篩選后，最佳參賽作品將提交給外部評審小組。評委們選擇了七個類別中的頂級產品：電氣/電子;動力傳動和運動控制;流體動力;電腦生產力工具;測試，測量和控制;緊固，連接和組裝;和材料。

我們于1996年12月2日刊登了這些頂級產品的描述，而設計新聞的讀者則被傳真投票選為年度最佳產品。此外，還收到了所有收到的選票，其中一位讀者贏得了35英寸的Zenith彩色電視。恭喜獲獎者，來自俄亥俄州Euclid的Leeson Electric的Joe Sauric。