在卡爾斯魯厄理工學院(KIT)，物理學家Thomas Schimmel教授及其團隊開發(fā)出了世界上最小的單原子晶體管。該量子電子元件通過控制單個原子的重新定位來切換電流，現(xiàn)在也在凝膠電解質中處于固態(tài)。單原子晶體管在室溫下工作，消耗的能量非常少，這為信息技術開辟了全新的視角。晶體管在Advanced Materials中展示。

數(shù)字化導致高能耗。在工業(yè)化國家，信息技術目前占總功耗的比例超過10%。晶體管是計算中心，PC，智能手機或嵌入式系統(tǒng)中數(shù)字數(shù)據(jù)處理的核心元素，適用于從洗衣機到飛機的許多應用。市售的低成本USB記憶棒已經(jīng)包含數(shù)十億個晶體管。將來，KIT教授應用物理研究所(APH)的Thomas Schimmel教授及其團隊開發(fā)的單原子晶體管可以大大提高信息技術的能效。“這種量子電子元件使開關能量比傳統(tǒng)硅技術的能量小10,000倍，” 物理學家和納米技術專家Schimmel說，他在APH，納米技術研究所(INT)和KIT能源系統(tǒng)材料研究中心(MZE)進行研究。今年早些時候，Schimmel教授被認為是單原子電子學的先驅，他被任命為KIT和蘇黎世聯(lián)邦理工學院聯(lián)合成立的單原子電子和光子學中心的聯(lián)合主任。

在Advanced Materials中，KIT研究人員展示了達到小型化極限的晶體管。科學家們制作了兩分鐘的金屬接觸。在它們之間，存在與單個金屬原子一樣寬的間隙。“通過電控脈沖，我們將一個銀原子放入這個間隙并關閉電路，”Thomas Schimmel教授解釋道。“當再次移除銀原子時，電路會中斷。” 世界上最小的晶體管通過單個原子的受控可逆運動來切換電流。與傳統(tǒng)的量子電子元件相反，單原子晶體管不僅在接近絕對零度即-273℃的極低溫度下工作，而且已經(jīng)在室溫下工作。這是未來應用的一大優(yōu)勢。

單原子晶體管基于全新的技術方法。晶體管完全由金屬組成，不使用半導體。這導致極低的電壓，因此能量消耗極低。到目前為止，KIT的單原子晶體管已經(jīng)應用了液體電解質?，F(xiàn)在，Thomas Schimmel和他的團隊設計了一種可在固體電解質中工作的晶體管。通過用熱解二氧化硅膠凝含水銀電解質而產(chǎn)生的凝膠電解質結合了固體的優(yōu)點和液體的電化學性質。這樣，改善了單原子晶體管的安全性和操作性。