日前“中國(guó)軍號(hào)”發(fā)布了轟6最新改進(jìn)型“轟6L”的高清大圖，與此前的轟6G相比，最大的不同就是升級(jí)了機(jī)載航電設(shè)備，修改了掛架，使其具備了掛載重型遠(yuǎn)程的能力。而與如火如荼的轟6家族不同，一直炒的沸沸揚(yáng)揚(yáng)的“轟20”則始終沒(méi)有音訊。實(shí)際上，以當(dāng)下中國(guó)航空工業(yè)的技術(shù)能力，研發(fā)轟20已經(jīng)不存在所謂的技術(shù)問(wèn)題了，即便是發(fā)動(dòng)機(jī)，也可以用渦扇10或渦扇15為藍(lán)本，衍生出一款無(wú)加力版本的發(fā)動(dòng)機(jī)，就像B2隱身轟炸機(jī)那樣。但即便不存在技術(shù)問(wèn)題，轟20也始終沒(méi)有露面。

分析人士認(rèn)為，與轟20相比，解放軍現(xiàn)在似乎正在思考是否需要一款隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)。如果放在以前，隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)是“三位一體核打擊能力”的重要平臺(tái)之一。但經(jīng)過(guò)這些年的發(fā)展，尤其是臨近空間飛行器（亞軌道飛行器）領(lǐng)域所取得的重大突破，傳統(tǒng)的隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)實(shí)際上已經(jīng)很難再勾起解放軍的興趣。和傳統(tǒng)隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)相比，亞軌道飛行器具有“洲際航程 不可攔截 打完就走”等諸多特點(diǎn)。以無(wú)偵8臨近空間戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)為例，它如果把偵察設(shè)備拆掉，掛上核，那就是妥妥的“戰(zhàn)略無(wú)人轟炸機(jī)”，而且攔截它的幾率小到忽略不計(jì)。為此，隱身戰(zhàn)略轟炸機(jī)的存在意義是什么，似乎已經(jīng)是困擾轟20發(fā)展的最大難題。

實(shí)際上，亞軌道飛行器的研發(fā)難度，投入資金，動(dòng)用的院所人才總數(shù)絲毫不亞于一款隱身飛翼布局的戰(zhàn)略轟炸機(jī)。即便是強(qiáng)如美國(guó)，在這方面也是進(jìn)展緩慢，偏偏中國(guó)在這方面一步登頂，除了臨近空間無(wú)人偵察機(jī)外，還包括了臨近空間高超音速導(dǎo)彈。在偵察，戰(zhàn)場(chǎng)監(jiān)視，快速打擊之外，中國(guó)還在研發(fā)臨近空間預(yù)警系統(tǒng)，可以實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)大范圍內(nèi)的聲光電磁等信號(hào)，然后引導(dǎo)打擊平臺(tái)對(duì)其進(jìn)行摧毀。而且，目前現(xiàn)役的臨近空間飛行器都是無(wú)人操作系統(tǒng)，具有相當(dāng)高的自動(dòng)化能力，可以突破人的生理極限，長(zhǎng)時(shí)間滯空工作，這都是傳統(tǒng)的有人載機(jī)平臺(tái)所不具備的優(yōu)勢(shì)。而與發(fā)展勢(shì)頭迅猛的這些無(wú)人平臺(tái)相比，轟20實(shí)際上所擁有的的優(yōu)勢(shì)并不大。

當(dāng)然，這也并不是給轟20“潑涼水”，而是解放軍目前的確更摯愛(ài)無(wú)人作戰(zhàn)平臺(tái)。目前已披露的重點(diǎn)高精尖項(xiàng)目，基本上都是建立在無(wú)人作戰(zhàn)平臺(tái)上的人工智能AI模式。這些無(wú)人作戰(zhàn)平臺(tái)在軍兵種的協(xié)同指揮下，所能發(fā)揮的威力相當(dāng)巨大。在這樣的背景下，轟20項(xiàng)目多少受到影響。有觀點(diǎn)認(rèn)為，1架轟20的造價(jià)不會(huì)低于3億美元，但1架具備洲際打擊能力的無(wú)人機(jī)，則不到它的1/10。1架轟20的載彈量更大，但10架無(wú)人機(jī)組成的“蜂群”，則足以淹沒(méi)所有目標(biāo)。