埃隆馬斯克的 SpaceX 和杰夫貝索斯的藍色起源等公司夢想讓太空旅行和運輸更經(jīng)濟。雖然他們主要關(guān)注可重復(fù)使用的火箭，但他們的車輛仍然受到與任何其他火箭相同的因素的限制：發(fā)射臺。Stratolaunch Systems Corp. 為他的兩個鳥一石，設(shè)計了一個像飛機一樣起飛的平臺，這是第一次巨大的飛機不僅起飛而且安全著陸，就像飛機一樣。

可重復(fù)使用的火箭絕對可以節(jié)省大量資金，但它們發(fā)射和著陸的傳統(tǒng)方式意味著它們只能從極少數(shù)的發(fā)射設(shè)施中進行一些操作。如果太空旅行和旅游業(yè)要成為馬斯克和貝索斯所設(shè)想的那樣，他們需要能夠更頻繁地起飛。

相比之下，Stratolaunch 可以從任何常規(guī)跑道起飛，至少是那些可以容納 385 英尺翼展的跑道。雖然并非所有跑道都能處理這種尺寸的飛機，但其數(shù)量仍比火箭發(fā)射設(shè)施大得多。

上周六，Stratolaunch 從莫哈韋航空航天港起飛，最高高度達到 17,000 英尺。它在莫哈韋沙漠上空飛行了 2.5 小時，然后返回并安全降落在同一個港口。首席執(zhí)行官讓·弗洛伊德 (Jean Floyd) 對夢幻般的首飛發(fā)表了評論，并談到創(chuàng)始人保羅·艾倫 (Paul Allen) 會如何為這一成就感到自豪。這位與比爾·蓋茨共同創(chuàng)立了微軟的科技名人于去年 10 月去世。

它可能看起來像兩架并排粘在一起的飛機，但實際上不是一架豪華飛機。它是一個移動發(fā)射平臺，旨在將其他運載工具(如火箭和衛(wèi)星)發(fā)射到太空。雖然在第一次飛行中它只達到了理想高度的一半，但最終版本將能夠達到 35,000 英尺，屆時 Stratolaunch 將啟動自己的火箭繼續(xù)太空之旅。